Muskat – byen der gammelt møter nytt

Muscat is a port the like of which cannot be found in the whole world where there is business and good things that cannot be found elsewhere. – Ahmed bin Majid al-Najdi

Muskat betyr ”vennlig havn” og det viser seg at denne vennligheten også tilhører befolkningen. Mitt møte med omanerne er over all forventning, og jeg blir møtt med store smil og vennlige blikk.

Muskat har eksistert i 2000 år og er dermed en av midtøstens eldste byer, men det var først i 1793 at Muskat ble hovedstad. Siden byen er omringet av fjell på 3 sider, var det naturlig at havnen ble en viktig del av byen. Her kommer cruiseskipene inn og handelsskipene leverer sine varer til den historiske delen av Muskat. Muskat blir ofte omtalt som ”de tre byer”; Ruwi, Mutrah og Old Muscat. Ruwi er handelsområdet med shoppingsentre og transportterminaler. Mutrah er nok den mest spennende delen med souqen (basaren), fiskemarkedet og Mitrah fort. Det er også her du finner de fleste rimelige hotellene. Old Muscat er et lite området der du kan se sultanens palass samt fortene Al-Jalali og Al-Mirani.

Vi bor i Mutrah og hotellet vi bor er byens eldste og er fra 1970. Det er rart å tenke på at byen ikke hadde hoteller før det. Oman, på lik linje med de øvrige arabiske landene, har gått igjennom store forandringer siden oljen har gitt mye rikdom til landet. Etter at dagens sultan, Sultan Qabus, overtok i 1970, har landet hatt stor utvikling. Kameler er byttet ut med biler, grusveier med asfalt. Videre kom skoler, sykehus, hoteller, restauranter og butikksentre. Selv med denne utviklingen, er de veldig opptatt av å ta vare på sin kultur, og flere steder kan du derfor oppdage at gammel og nytt møtes i harmoni med hverandre.

Som enhver havneby, er det vanlig å finne et fiskemarked ved havnen. Her samles lokale fiskere hver morgen for å selge nattens fangst til restauranter og lokale. De kjemper om kundene og det ropes og hoies høylytt inne i den store fiskehallen. Og det lukter fisk! Det sløyes og spyles. Penger og fisk bytter eier og handelen går unna. Samme rituale hver morgen fra solen står opp. Kl 10 er de ferdig og hallen forlates skinnende ren.

Etter et besøk på fiskemarkedet, anbefales en tur til Mutrah Souq. En tradisjonell souq er kaotisk, travel og spennende. Her kan du kjøpe med deg håndverk fra Oman og selvfølgelig massevis av glitrende gull! Pruting er akseptert, men ikke forvent deg store prisras. Pass på å få med deg åpningstidene, det er stort sett stengt midt på dagen og hver fredag frem til ettermiddagen. Fredag er nemlig bønnedagen i Oman, og da prioriteres bønn helt frem til ettermiddagen. Min dag i Oman var nemlig en fredag, så souqen var unormalt stille. Utenfor de mange moskéene, var det derimot kø for å be.

Når du vandrer i Muskat, ser du fort at alle hus er lave og de harmonerer arkitektonisk sammen. Det er forbudt å bygge høye blokker. De ønsker ikke samme boligeksplosjonen som i Dubai, derfor er det strenge regler for nybygg. Muskat er derfor en sjarmerende og hyggelig by å vandre i.En liten vandretur i fjellene som omringer Muskat er å anbefale. På vår tur hadde vi en flott utsikt over havnen og hele bydelen Mutrah. Start gjerne denne fjellturen litt tidlig på morningen, så unngår du den værste heten. Den store yachten på bildet helt øverst, som lett kan forveksles med et lite cruiseskip, er ingen andre enn sultanens yacht.

Litt utenfor sentrumskjernen finner du Omans største moské, «Grand Mosque». Moskeen er en gave fra sultanen og tok 6 år å bygge. Den sto ferdig i 2001. I bønnesalen til herrene, som er 10 ganger større og flottere enn damenes, henger det en gigantisk 17 meter høy lyskrone med swarovski. En gang verdens største teppe ligger her, men er nå slått av teppet i moskeen i Abu Dabi, i nabolandet De Forente Arabiske Emirater.

Et annet viktig monument i Muskat, er det kongelige operahuset som ble åpnet i 2011 og gjorde byen med ett mer internasjonal. Det er forøvrig det eneste operahuset på den arabiske halvøya.

Fakta om Oman

• Hovedstad Muskat. Ca 1 million innbyggere med forstedene
• Oman er et sultanamet og ledes av Sultan Qabus Ibn Sa´id
• Oman har 360 dager med sol og den mest behagelige tiden er fra november til mars. De øvrige månedene kan det bli over 40 grader. Jeg var der i november og opplevde faktisk regnstorm i dette ørkenlandet. Det var altså 1 av de 5 dagene med regn du kan oppleve i Oman!
• Tidsforskjell fra Norge: + 3 timer
• Det nest største landet på den arabiske halvøya
• Språk: Arabisk, men andre språk som brukes er balutsji, persisk, urdu og engelsk
• Religion: Ibadittiske muslimer (75%), sunni- og shiamuslimer, hinduer
• Økonomien domineres av oljeindustrien og står alene for 90% av eksportinntektene